Od prvních vteřin bylo jasné, že tohle nebude žádné oťukávání. Max Holloway, který v předchozích dvou duelech s Poirierem tahal za kratší konec, tentokrát otočil kartu. Rychlost, kombinace, přesnost – všechno na Dustina platilo. Už v úvodním kole poslal „Blessed“ svého rivala k zemi a bylo jasné, že do téhle války přišel s jediným cílem: konečně zvítězit.

Jenže Dustin Poirier se nikdy nevzdává. Ani ve chvílích, kdy by jiní sklonili hlavu, on bojuje dál – a ani na setinu nebylo vidět, že by mu docházela chuť pokračovat. V závěru druhého kola rozjel nečekaný nápor, trefil Hollowaye tvrdým úderem a ten se ocitl v problémech. Poirier neváhal, skočil po krku a zkusil guillotinu, jenže čas byl proti němu. Do konce kola zbývalo pár vteřin a „Blessed“ se dokázal vykroutit. Byly to momenty, kdy se lámal chleba – a Poirier v nich znovu ukázal, proč patří mezi největší srdcaře historie UFC. Zápas dospěl až do pátého kola a všichni napjatě čekali, jestli přijde ikonický moment, kdy Max Holloway ukáže na střed klece a vyzve soupeře do přestřelky. Fanoušci se dočkali. V posledních deseti vteřinách se oba válečníci pustili do divoké výměny úderů. Po jedné z tvrdých ran byl Poirier viditelně otřesený, ale zkušeně Hollowaye zachytil, přitiskl k sobě a ustál závěr kola i celého zápasu.

Rozhodčí po pěti kolech jednohlasně přidělili výhru Havajci – dvakrát 49:46, jednou 48:47. Holloway tak nejenže obhájil titul „BMF“, ale připsal si možná největší vítězství své kariéry. A udělal to v zápase, který byl zároveň posledním tancem Dustina Poiriera.

„Miluju Louisianu, vím, že jsem dnes musel být padouch. Ale tohle je Dustinův moment, ne můj. Tohle byl jeho poslední zápas – zaslouží si potlesk ve stoje,“ řekl Holloway dojatě po zápase a ukázal tím, jak hluboký respekt mezi oběma válečníky panuje.

Poirier následně sundal rukavice a symbolicky je položil doprostřed klece. Jeho cesta je u konce. Slzy, potlesk, dojetí. Všichni v hale cítili, že sledují konec jedné éry.

„Celý týden byl neuvěřitelný. Netušil jsem, že jsem se svým snem dotknul tolika lidí. Děkuju všem,“ řekl Poirier a ukázal, proč si vysloužil srdce fanoušků po celém světě.

Dustin Poirier se rozloučil se svou výjimečnou kariérou se ctí – v bitvě, která reflektovala celou jeho bojovou cestu: srdce, odhodlání, čirá vášeň pro boj. Naopak Max Holloway po výhrách nad Justinem Gaethjem a nyní i Poirierem definitivně potvrdil, že v lehké váze není jen hostem, ale plnohodnotným hráčem o nejvyšší mety. I když po zápase žádná konkrétní výzva nezazněla, je jasné, že UFC má v Hollowayovi eso, které může brzy zamíchat kartami na samém vrcholu divize. Teď už jen zbývá zjistit, kdo bude dalším jménem na jeho seznamu.

Podívejte se na sestřih momentů ze zápasu: