Paddy Pimblett | FOTO: UFC
Martin Dvořáček

Paddy Pimblett má před sebou největší zápas kariéry. V hlavním duelu turnaje UFC 324 se utká s Justinem Gaethjem o prozatímní titul lehké váhy a poprvé nastoupí do role hlavní hvězdy číslované akce. Britský bojovník se tak dostává do bodu, kam se během posledních let propracoval nejen výsledky, ale i popularitou, která z něj udělala jednu z nejvýraznějších tváří současného UFC.


Na jeho zápasy chodí fanoušci v blonďatých parukách, při nástupech se halami šíří zpěv a jeho jméno patří k těm, která rezonují i mimo tradiční MMA publikum. Pimblett se stal fenoménem, který kombinuje sportovní úspěchy s výraznou osobností.

Popularita podložená čísly

Pimblettova popularita není založená jen na dojmech z arén. Na Instagramu ho sleduje více než pět milionů fanoušků, což ho řadí mezi nejsledovanější aktivní bojovníky UFC. Jeho zápasy pravidelně patří k nejsledovanějším videím na oficiálních kanálech organizace a jeho jméno patří k těm úplně nejdiskutovanějším.

Sportovně vstupuje do titulového zápasu s bilancí 7–0 v UFC. Z těchto sedmi výher ukončil dva zápasy knockoutem nebo TKO (29 %)tři submisí (43 %) a pouze dvakrát se bojovalo na body (29 %). Více než 70 % jeho vítězství v UFC tak přišlo před limitem, což potvrzuje, že nejde o bojovníka stavějícího kariéru na opatrných bodových výhrách, ale na stylu, který fanoušci vnímají jako atraktivní a rizikový.

Nástupy, které se staly značkou

Výrazným prvkem Pimblettova obrazu jsou nástupy. Účes, hudba a způsob, jakým komunikuje s publikem, vytvořily rituál, který je dnes s jeho jménem neoddělitelně spojený. Fanoušci často přicházejí v blonďatých tematických parukách a atmosféra při jeho příchodu do klece bývá vždy elektrizující.

Jeho nástupy bývají v médiích opakovaně označovány za jedny z nejlepších v UFC od dob Conora McGregora, což samo o sobě ukazuje, jak silně Pimblett působí na publikum. Nejde přitom jen o show pro kamery, ale o prvek, který se stal součástí jeho aury – vytváří atmosféru, jež má dopad nejen na fanoušky v hale, ale i na soupeře, kteří proti němu nastupují.


Styl boje a osobnost mimo klec

Pimblettův styl v kleci odpovídá jeho vystupování mimo ni. Nevyhýbá se výměnám, nebojí se jít do rizika a velmi často přenáší boj na zem, která je jeho nejsilnější zbraní. Právě grappling je dlouhodobě dominantním prvkem jeho hry a velká část jeho vítězství přišla prostřednictvím submisí. Už na regionální scéně v Anglii byl známý tím, že raději podstoupí riziko než bezpečnou cestu k bodovému vítězství.

Rodák z Liverpoolu se navíc nikdy netajil tím, odkud pochází a jakou cestu musel projít. S MMA začínal už v dětském věku, vyrůstal v prostředí, kde byl bojový sport jednou z mála možností, jak se prosadit, a už jako teenager patřil k největším talentům britské scény. V šestnácti letech dokonce napsal Danovi Whiteovi na Twitter, že je neporažený amatérský šampion a že spolu jednou budou dělat byznys. O deset let později nastupuje do hlavního zápasu číslovaného turnaje UFC.

Mimo klec si fanoušky získal otevřeností. Mluví o problémech s váhou, o psychickém tlaku i o tom, že kariéra profesionálního sportovce není jen o výhrách. Nepůsobí jako uhlazený marketingový produkt, ale jako někdo, kdo se nesnaží skrývat slabiny. Právě tahle kombinace původu, výsledků, stylu boje a přirozeného vystupování z něj udělala osobnost, která dokáže oslovit i lidi, kteří MMA běžně nesledují.

Otázkou zůstává, jak si Pimblett povede ve chvíli, kdy začne pravidelně narážet na absolutní špičku divize. Zápas s Gaethjem je prvním skutečně velkým testem. Už teď je ale zřejmé, že se z něj stal jeden z nejviditelnějších fenoménů současného UFC – a to nejen díky výhrám, ale i díky tomu, jakým způsobem si vybudoval vztah s publikem.

Zdroj: Autorský článek